Eine Tyrosinkinase ist ein Enzym, das eine wichtige Rolle bei der Signalübertragung innerhalb von Zellen spielt (siehe Signalwege). Man kann sich eine Tyrosinkinase wie einen molekularen Schalter vorstellen: Sie aktiviert oder deaktiviert andere Moleküle in der Zelle, indem sie ihnen eine kleine chemische Gruppe (eine Phosphatgruppe) anhängt – und leitet so ein Signal an das nächste Glied der Signalkette weiter.
Viele Tyrosinkinasen sind Teil von Rezeptoren auf der Zelloberfläche, die Wachstumssignale von außen empfangen und ins Zellinnere weitergeben. Ist eine solche Tyrosinkinase durch eine Mutation dauerhaft „eingeschaltet“, kann das die Zelle unaufhörlich zum Wachstum und zur Teilung anregen – ein häufiger Mechanismus bei der Krebsentstehung.
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