Ein Antigen ist ein Stoff, den das Immunsystem als „fremd“ oder potenziell gefährlich erkennt und der dadurch eine Abwehrreaktion auslöst. Typische Beispiele sind Bestandteile von Viren und Bakterien, aber auch bestimmte Merkmale auf der Oberfläche von Krebszellen. Sobald das Immunsystem ein Antigen entdeckt, richtet es gezielt Abwehrmechanismen dagegen – unter anderem Antikörper –, die genau zu diesem Antigen passen und es unschädlich machen sollen.
Antigene spielen in der Krebsmedizin eine besonders wichtige Rolle: Manche Tumorzellen tragen auf ihrer Oberfläche spezielle Antigene, die bei gesunden Zellen so nicht vorkommen – man spricht dann von Tumorantigenen. Diese können zum einen vom körpereigenen Immunsystem erkannt werden, zum anderen dienen sie als Angriffspunkt für moderne Behandlungen: Bestimmte Immuntherapien und antikörperbasierte Medikamente werden gezielt so entwickelt, dass sie genau an solche tumorspezifischen Antigene binden und darüber die Krebszellen markieren oder direkt angreifen.
Ā« Back to Glossary Index