Ein Anästhesist (umgangssprachlich auch Narkosearzt genannt) ist ein Facharzt, der auf die Betäubung von Patienten vor, während und nach Operationen oder anderen medizinischen Eingriffen spezialisiert ist. Er wählt die passende Betäubungsart aus – zum Beispiel eine Vollnarkose (siehe Narkose) oder ein örtlich begrenztes Verfahren wie die Regionalanästhesie – und stimmt sie auf den Gesundheitszustand des Patienten sowie auf die Art des Eingriffs ab.
Während der Operation überwacht der Anästhesist fortlaufend wichtige Körperfunktionen wie Atmung, Kreislauf und Herzschlag und sorgt dafür, dass die Narkose sicher verläuft und die Schmerzausschaltung ausreichend ist. Auch nach dem Eingriff bleibt er zuständig: Er kümmert sich um das Aufwachen aus der Narkose und die Schmerzbehandlung in der ersten Zeit danach. Vor der Operation führt er in der Regel ein Aufklärungsgespräch, in dem Risiken besprochen und individuelle Vorerkrankungen berücksichtigt werden.
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