Proteine (auch Eiweiße genannt) sind lebensnotwendige Bausteine unseres Körpers. Sie erfüllen unzählige verschiedene Aufgaben – als Enzyme, die chemische Reaktionen im Körper ermöglichen, als Hormone, die Signale zwischen Organen übermitteln, als Antikörper, die Krankheitserreger abwehren, oder als strukturgebende Bausteine von Muskeln, Haut und Haaren.
Jedes Protein ist eine Kette aus kleineren Bausteinen, den sogenannten Aminosäuren – beim Menschen kommen 21 verschiedene vor, die sich aber in unterschiedlicher Reihenfolge zu Zehntausenden verschiedenen Proteinen zusammensetzen können, ähnlich wie sich aus einem Alphabet unzählige verschiedene Wörter bilden lassen. Der exakte Bauplan, in welcher Reihenfolge die Aminosäuren zusammengesetzt werden, ist in der DNA gespeichert.
Das erklärt auch, warum Mutationen im Erbgut für Krebs so bedeutsam sind: Verändert sich der Bauplan in der DNA, kann dabei ein fehlerhaftes Protein entstehen – zum Beispiel eines, das die Zellteilung nicht mehr richtig bremst. Viele moderne Krebstherapien setzen genau an solchen veränderten Proteinen an.
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